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Quem consulta a previsão do tempo antes de sair de casa ou se preparar para uma viagem nem imagina o trabalho que está por trás dos mapas e temperaturas mínimas e máximas previstas para os próximos dias.

No Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos, do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Cptec/Inpe), em Cachoeira Paulista (SP), a previsão conta com uma equipe de 12 meteorologistas, entre graduados, mestres, doutores e técnicos. E pode levar até três horas para ficar pronta, dependendo das condições climáticas e variáveis meteorológicas.

Mas o que são essas variáveis meteorológicas, através das quais é feita a previsão do tempo? De acordo com o meteorologista Gustavo Escobar, coordenador do Grupo de Previsão de Tempo do Cptec/Inpe, as principais variáveis são temperatura, pressão atmosférica, direção e intensidade dos ventos, umidade do ar e chuva.

“A previsão do tempo começa com um diagnóstico da situação meteorológica, que é observar a condição da atmosfera em um determinado momento. Essa observação só é possível através da análise de dados coletados por estações meteorológicas espalhadas pelo país. Os dados são justamente o que chamamos de variáveis. E a partir dessa avaliação é possível identificar os sistemas meteorológicos que estão atuando sobre a atmosfera, como ciclones, anticiclones, frentes frias ou frentes quentes, por exemplo”, explica o especialista.

A partir do diagnóstico, é possível fazer uma previsão mais precisa. "Temos que saber o que está acontecendo no momento para depois dizer o que vai acontecer no futuro”, afirma Escobar. O diagnóstico, no Cptec, é feito quatro vezes por dia.

Os dados captados nas estações meteorológicas são reunidos em uma “carta de tempo”, que é uma espécie de almanaque extenso com diferentes mapas que demonstram os sistemas meteorológicos atuantes na atmosfera. Esse é um dos materiais importantes para que os meteorologistas cheguem à previsão para os próximos dias.

Além de serem representadas na "carta" em forma de mapas, as variáveis meteorológicas também são aplicadas a equações matemáticas e físicas, em um computador. Ou supercomputador, já que ele simula, a partir de modelos numéricos, o que vai acontecer na atmosfera nos próximos dias